Реляционные СУБД - строго структурированные СУБД в форме связанных таблиц. Каждая таблица отражает ту или иную сущность (Entity), которая связана (относится, Relation) с другими таблицами. Считается, что таблицы имеют строгую структуру полей, но неограниченное количество строк.
Сущность - тот или иной объект реального (или виртуального) мира, ради хранения информации о котором и делается СУБД. Набор данных о сущностях разделяется на поля и хранится в таблицах. При разработке СУБД заранее определяются сущности предметной области и отношения и количественные отношения между ними, для установки соответствующих связей.
Связь - логическое отношение, реализуемое с помощью специальных полей в таблицах. Для установки связности СУБД используется уникальный идентификатор (поле) каждой записи (строки) в таблице.
Типы полей во многом похожи на привычные типы данных в языках программирования: числа, строки и так далее. Однако структуры данных (объекты, ассоциативные и обычные массивы) согласно теории должны быть преобразованы к тем или иным реляционным формам. Для идентификации записей используются специальный тип данных Автоинкремент, который гарантирует уникальность каждой записи в пределах таблицы.
Однозначное соответствие двух сущностей друг другу. Человек и его отпечаток пальца, например. Редкий вид связи, зачастую используется для расширения сущности дополнительными параметрами.
Самый частый случай. Класс и ученики, Город и его жители, Ребенок и его родители и так далее. Связь устанавливается с помощью сохранения значения автоинкремента одного в каждом экземпляре многих.
Тоже часто встречаемый случай, достаточно сложный в реализации, так как требует введения дополнительной таблицы для связности. Например книги в библиотеке и их читатели: каждый читатель может прочитать более одной книги, каждая книга бывает прочитана более чем одним читателем. Для связи заводится смежная таблица, в которой хранятся автоинкременты обоих связываемых сущностей - например номер книги и номер паспорта читателя, а так же дополнительная информация, относящаяся к связи (например дата и время выдачи книги читателю)